EL CROMÁTICO BAJO PIURA.

En el arte fotográfico de Manuel Quiroz encontramos una manera idónea para celebrar la identidad en el contexto del Bicentenario porque muestra a Simbilá y Catacaos, la entrada al Bajo Piura, lugares de concentración viva de paisajes, costumbres y comunidades representativas del norte peruano.

Ni bien se instaló en Piura en verano de 1949, Quiroz fue conducido por estas tierras por el escritor y periodista Juan Eduardo Moscol Urbina. El impacto fue trascendental para su mirada, pues le motivó a fotografiar sistemáticamente durante los meses siguientes, creando así su único conjunto de temática etnográfica en forma final de foto-óleo, algunas de las cuales gozan actualmente de una declaratoria como patrimonio cultural inmaterial de la nación. Quiroz abarcó el tejido de sombreros de paja toquilla, la gastronomía local y la producción alfarera. Plasmó también el espacio habitado y momentos vitales como el fin de la vida y las velaciones, frente al dinamismo del mercado de Catacaos en su expresión dominical, día central de convergencia de las comunidades y caseríos para la venta de sus productos.

Quiroz usó la cámara conscientemente como dan cuenta las variaciones de puntos de vista y los planos, el control de la luz natural y sombras en interiores y exteriores, los enfoques y las composiciones con motivos estáticos y en movimiento. Su trabajo en los años de 1930 como reportero gráfico del diario El Comercio de Quito, su ciudad natal, le formó en la técnica y la visión directa en la identificación elemental de un acontecimiento, situación y espacio. Supo discernir el valor informativo que le proporcionaba aquel intenso conglomerado social.

La formación que recibió durante los años de 1920 en la Escuela de Bellas Artes de Quito, sin embargo, fue fundamental para la definición de los foto-óleos del Bajo Piura. En el universo cromático que Quiroz plasmó sobre las imágenes, se percibe una preponderancia por los marrones y una serie de matices vinculados a la tierra, al carrizo, al barro, a los cántaros, a la madera y a la piel humana. Un elogio visual a la capacidad humana de transformar materias primas. Tuvo los conocimientos y la sensibilidad para fusionar el valor documental de la fotografía con la evocación pictórica lograda con la aplicación manual de tintes especiales transparentes de absorción sobre el papel.

Es sabido que el coloreado existe desde los orígenes de la fotografía en el siglo XIX en respuesta a la ilusión de mayor realismo y volumen, pero también por darle un cierto estatus de artisticidad a la imagen en blanco y negro. La fotografía coloreada o iluminada fue muy cotizada porque intervenía un pintor profesional siguiendo un complicado procedimiento manual. En 1950 ya existía en el mercado internacional la película fotográfica a color, sin embargo, la demanda y preferencia social por la fotografía iluminada, concretamente en el retrato, llamado también foto-óleo en algunos lugares, se mantuvo hasta fines del siglo XX. Pero los foto-óleos de Quiroz del Bajo Piura tienen un carácter inminentemente etnográfico. En ellos convive la fuerza de la representación de una cultura viva local con el ensueño del color.

Esta extraña y novedosa belleza de sus foto-óleos a los que llamó “Motivos cataquenses”, tuvo una recepción extraordinaria en la esfera pública de su tiempo. Este conjunto fue expuesto por Quiroz en numerosas oportunidades entre 1949 y 1987 (falleció en Piura en 1988). Pronto lo expuso en Trujillo, y en Lima en 1951 en el Museo de la Cultura Peruana, entonces dirigido por Luis E. Valcárcel. Además, se exhibió bajo patrocinio de instituciones como las Municipalidades de Piura, Sullana y Catacaos, el Club Grau, la Alianza Francesa, la Sociedad de Empleados, la Universidad Técnica de Piura, el Grupo Literario y Artístico, el Club Amantes del Arte, la Asociación de Mujeres Profesionales y de Negocios de Piura, entre otras más.

Comercialmente, Quiroz vivió de la actividad del estudio fotográfico que instaló en la calle Cusco, en el centro de Piura, contando con la colaboración de su esposa Laura y su hija Zenaida. Pero su figura se consolidó gracias a las exposiciones colectivas con miembros del grupo Cultura Piurana al que perteneció, y también por sus vínculos con artistas piuranos como Mercedes Montero, Rodolfo Ramos, Manuel Guaylupo, Genaro Martínez Silva, Edmundo Arámbulo, Federico Varillas, Félix Rebolledo, Carlota Ramos de Santoloya, Elvira Quiroz, Rafael Fiol y Lorenzo Osores. Además de generar noticias en periódicos y revistas, los escritores Carlos Robles Rázuri, Luis Ginocchio Feijó, José Casajuana, Suriel Mendoza y José Estrada Morales, publicaron artículos sobre su vida y obra.

La consistencia del foto-óleo de Quiroz suscitó admiración, crítica y elogios locales como no se conoce que haya ocurrido con otro fotógrafo moderno en Piura, lo cual hizo posible que estas obras se convirtieran en valiosos objetos culturales. La adquisición de conjuntos de motivos cataquenses por parte del Banco Central de Reserva del Perú en 1975 y del Centro de Investigación y Promoción del Campesinado (Cipca) en 1983, lo comprueban. Sus imágenes develan la condición humana de una comunidad local y su aporte identitario a la amalgama cultural de la nación peruana.

Andrés Garay Albújar y Cristina Vargas Pacheco.